A melhor IDE para programar em PHP: Netbeans.

O NetBeans é um Ambiente de Desenvolvimento Integrado para múltiplas linguagens de programação, disponível em mais de 20 idiomas.
O foco inicial dos desenvolvedores do aplicativo era a linguagem Java — mas o ambiente já suporta plenamente o PHP, C, C++ etc. — e vem oferecendo recursos cada vez mais atraentes para programadores de outras linguagens.

O NetBeans é livre e de código aberto e começou a se tornar popular entre os desenvolvedores PHP, a partir de 2008.
Neste texto, vou procurar mostrar algumas razões para optar pelo desenvolvimento com esta ferramenta e, em seguida, como instalar a versão mais adequada para você.
Embora o foco de instalação do NetBeans, neste post, seja o Linux (Ubuntu, mais precisamente) — o procedimento para baixar e instalar é o mesmo para qualquer outro ambiente — seja outro sabor do Linux, MacOS ou Windows.

Por que usar o NetBeans para desenvolver suas aplicações?

O NetBeans é uma IDE — Integrated Development Environment. Em português, um Ambiente Integrado de Desenvolvimento.
Entre as principais características deste aplicativo, citam-se:

• Criação e gestão de projetos — A IDE para PHP nos permite criar projetos, que poderão crescer. O NetBeans tem recursos relativos à gestão de projetos de softwares, que vão desde a facilidade para criar documentação à testar os programas criados.
• Recursos de edição do código fonte — O editor vem equipado com uma coletânea de recursos voltados para projetos em PHP, realce da sintaxe para PHP (syntax highlighting) etc.
• Suporte a gestão de bancos de dados — e de serviços web.
• Detecção de erros — mostra erros de parsing em seu código PHP, entre outros.

Requisições de sistema para instalar o NetBeans

O NetBeans está disponível nas mais diversas plataformas.
Ainda que seja um software robusto, ele não requer um hardware “irracional” para ser usado.
Já experimentei o NetBeans em um netbook, com processador Intel 800 MHz, com 2 Gb de memória (a configuração de hardware mínima) RAM — ele demora um pouco pra carregar, mas é perfeitamente usável.
De forma resumida, você precisa de uma tela com resolução mínima de 1024×768 e suporte à máquina virtual Java (JVM).
Veja, a seguir, o hardware recomendado na documentação oficial.

Plataforma	Hardware mínimo	Hardware recomendado
Ubuntu 12.10 ou superior, OS X 10.8 Intel e Windows 7	Processador: 800MHz. Memória: 512 MB. Disco: 650 MB de espaço livre em disco.	Processador: Intel Core i5 ou AMD Athlon X4. Memória: 2 GB (32-bit), 4 GB (64-bit). Disco: 1.5 GB de espaço em disco livre.

Se você quiser mais detalhes sobre as requisições de sistema, veja os links no final do artigo.
Há outras distribuições Linux que funcionam perfeitamente com o NetBeans, tal como o Fedora (RedHat), OpenSuse etc.
O Ubuntu 12.04 tem suporte até 2017 — e é uma das opções mais estáveis.

Como baixar e instalar o NetBeans no Linux

O NetBeans se encontra disponível nos repositórios oficiais das grandes distribuições.
Se você usa Ubuntu ou alguma distro baseada nele, pode clicar no botão abaixo para iniciar a instalação a partir do Software Center.

Se preferir usar o terminal, use o comando abaixo para instalar a versão mais estável do NetBeans no Ubuntu:

sudo apt-get install netbeans

Usuários do Fedora, podem usar o yum:

yum install netbeans

Usar os repositórios oficiais para instalar o NetBeans, é sempre a melhor maneira de executar a tarefa — por que você não precisa se preocupar com as dependências, por exemplo.
O gerenciamento de pacotes da sua distribuição Linux entrega o NetBeans instalado e pronto para uso, em poucos minutos para você (dependendo da sua conexão).
Se você prefere uma versão mais atual, recomendo buscar os arquivos de instalação no site oficial de downloads do NetBeans.
No site de downloads, é possível optar por versões em Desenvolvimento ou nightly builds — que não devem ser usadas em ambiente de produção, por conterem recursos experimentais, que poderão estar presentes em futuras versões.
Escolha, no canto superior da página de downloads, o seu idioma preferido e o sistema operacional para o qual você deseja baixar o NetBeans.
A seguir, opte pela versão customizada para desenvolver em PHP.

Ao clicar em Download, você será levado a uma segunda página e o programa de instalação deverá começar a baixar automaticamente, em alguns segundos.

Como instalar o NetBeans

Uma vez baixado o programa de instalação (netbeans-X.X.X-php-linux.sh), ele precisará ter suas permissões alteradas para poder ser executado:

chmod aug+x netbeans-8.0.1-php-linux.sh

Em seguida, já é possível executá-lo:

./netbeans-8.0.1-php-linux.sh

Alguns problemas de instalação são previstos na documentação oficial — principalmente se você ainda não tiver instalado o JDK, ou seja o suporte Java.
Não havendo problemas, a instalação prossegue normalmente.

É possível ter mais de uma versão do NetBeans instalada?

Múltiplas instalações ou versão do NetBeans podem coexistir no mesmo ambiente.
Um exemplo de utilidade desta situação é querer usar a versão mais estável pra sua distro Linux, para desenvolver seu código com segurança — e ter também uma versão em desenvolvimento (nightly build), para poder dar uma olhada nas novidades que estão sendo testadas para as próximas versões do produto.
Se quiser fazer o download da versão em desenvolvimento do NetBeans, clique aqui.
Além disto, o NetBeans torna fácil importar as configurações de usuário da versão antiga pra nova — e você não precisa desinstalar nada, antes de experimentar o novo.

LEIA MAIS

• Quais as vantagens de usar a versão nightly build (de desenvolvimento) do Netbeans.
• Conheça o editor de código Komodo Editor
• Introdução ao PHP para iniciantes.
• Os benefícios e as vantagens do PHP, enquanto linguagem de desenvolvimento para web.

REFERÊNCIAS

• Comparativo entre várias IDEs — http://en.wikipedia.org/wiki/Comparison_of_integrated_development_environments
• Requisições de sistema, para instalar o NetBeans.