Como forçar o realce de sintaxe no vim

O editor de texto vi ou vim costuma detectar automaticamente a sintaxe correta a ser realçada, em função da linguagem de programação usada.
Em inglês, este recurso é chamado de syntax highlighting.
O editor de textos, no caso, confia na extensão de cada arquivo, para determinar o syntax highlighting a ser usado.
Mas, se você estiver editando um arquivo com código em PHP, mas a extensão dele é diferente de ‘.php’, isto pode não permitir ao vim realçar adequadamente as palavras-chave, as strings, as variáveis etc.
Caso não esteja, o realce de sintaxe pode ser ativado, genericamente, com o comando:

:set syntax=on

Se você quiser um realce específico, então indique a linguagem:

:set syntax=python
:set syntax=perl

Para desligar, use ‘off’:

:set syntax=off

Onde encontrar as linguagens de programação suportadas

Você pode encontrar a relação de arquivos de configuração do realce de sintaxe, para as diversas linguagens de programação suportadas pelo vim (versão 7.x), no diretório /usr/share/vim/vim74/syntax/
Use o comando ‘ls’ para ver o conteúdo deste diretório.

Como resolver a sintaxe de 2 linguagens em um mesmo arquivo?

Programadores PHP, por exemplo, frequentemente precisam mixar HTML no meio do código.
Usualmente, o vim consegue resolver bem este tipo de situação.
Algumas vezes, contudo, ele “esquece” qual a linguagem do realce, em determinado ponto (PHP? HTML?) 😮
Neste caso, use o comando ‘Ctrl+L’ para refrescar a tela.
Se, ainda assim, o problema não se resolver, ajuste o parâmetro ‘php_minlines’ no arquivo de configuração .vimrc:

let php_minlines=500

O padrão costuma ser 100 linhas.

Referências

http://vim.wikia.com/wiki/Forcing_Syntax_Coloring_for_files_with_odd_extensions.